本片电影文学剧本曾经田汉修改润色 南宋末年一个初春的早晨西湖旁边一家尚书府第内礼部尚书姜华的独生女儿姜玉蕊因读剑南诗稿而对当时朝廷的妥协偏安产生忧虑同时也因她自己心无所托不堪闺房寂寞便与随身丫环翠霞同到花园赏春解闷花园里的枫树上独留下一片去年未曾落尽的红叶玉蕊看见这样一片傲过风霜还是如此鲜红可爱的红叶因而题诗红叶之上付以流水寄托情怀阴险毒辣的皇帝御弟七王不以国家社稷为重苟且偷安荒淫无耻这时正带了妃嫔游湖取乐恰巧看见了玉蕊垂涎欲滴已故兵部侍郎的公子文东和考中状元后迟迟不见封官心中抱负无从施展闷闷不乐这时也从湖中经过拾得红叶看见叶上诗句赞叹不止东和拾得题诗的红叶后因赞赏题诗人诗才和忧国忧民的思想而思慕题诗佳人一夜正在挑灯夜读时他又想起红叶上的诗句睡梦中便遇见了仙姿窕窈貌如玉蕊的少女喜悦万分醒来后便步韵和诗红叶之上愿凭红叶去寻访题诗佳人结为知音文姜两府原是世交姜华寿诞之日东和与母亲同到姜府贺寿得与玉蕊相遇玉蕊见东和品貌出众言谈不畏权贵大胆指责七王心中对东和的怀才不遇非常同情东和虽尚未知题诗佳人就是玉蕊但见玉蕊如此温柔大方也异常高兴七王有意于玉蕊在姜华寿日送礼贺寿姜华心中不安前往外厅应付姜华去后东和在茶几上发现一小扇见扇上字迹与红叶上诗句笔态如出一人之手猜疑莫定这时翠霞来找扇东和从翠霞口中探知红叶上诗句乃是玉蕊所题满怀高兴立即恳求翠霞设法帮助与玉蕊相会翠霞持扇送还玉蕊告以红叶题诗为东和所拾玉蕊心中正在暗暗欢喜时翠霞便说东和今夜三更约往花园相会玉蕊含羞应允初夏的月夜花好月圆玉蕊与东和践约相会东和将红叶交给玉蕊玉蕊看了叶上的和诗并听东和说出不愿在偏安之局随波逐流惟恐妹妹受累等话不但爱慕东和的才华而且敬仰东和的为人于是两人志同道合心心相印互订终身但愿相携相守生死祸福此心不变文府托媒到姜府说亲姜华刚接到聘礼圣旨传来七王奏选玉蕊为妃玉蕊宁死不从要求父亲上殿求情说理姜华虽有爱玉之心但觉得圣旨已下势难更改而且畏惧七王威势无可奈何只有劝女顺从媒人将玉蕊被七王强选为妃之事回报文府文母听说一时气昏愁云惨雾笼罩整个文府东和想起玉蕊的不幸与自己的遭遇怒气填膺立即动本参奏七王玉蕊知事不可挽回宁愿拼将一死以报东和而誓不进宫受辱因命翠霞前往文府请东和来见一面东和参奏七王后自己来找玉蕊两人见面时朝廷文书传下将东和状元除名贬归琼州东和见参奏七王无效又劝玉蕊逃奔他乡玉蕊自知无路可逃便将一小盒赠东和匆匆而去东和打开小盒见是一束春丝和题诗的红叶知道玉蕊将为他殉情而死大叫一声匆匆追去时已深秋月缺花残在玉蕊原来题诗之处东和找到了玉蕊两人难舍难分痛苦万状东和这时觉得玉蕊对爱情的忠贞不屈而自己又遭贬谪国恨家仇皆难伸雪无颜独自偷生在人间便与玉蕊双双投湖殉情以死来控诉那荒淫残暴的七王对他们的无耻迫害