1964年的秋天美国俄勒冈州心怀远大理想的作曲家格兰霍兰为了挣钱完成他的事业在一所中学谋到了一份音乐教师的工作他这么做完全是退而求其次的无奈之举家庭生活的重担使得他不得不面对现实他到学校上课的第一天音乐基础级差的学生们便给了他一个难堪的下马威他们在弹奏乐器时不但走调甚至连大名鼎鼎的古典作曲家巴赫都没有听说过霍兰的信心遭到了打击女校长杰克布也多次向他提出善意的批评在丈夫的工作遇到挫折时从事摄影工作的妻子在一旁耐心地劝解和宽慰他；好友体育教师比尔梅斯特也用自己从教以来的亲身经历向霍兰证明教导学生需要无私的爱心和充分的时间在霍兰的悉心培育下原本对音乐一窍不通的白人学生格楚特兰和黑人学生路易斯鲁斯分别学会了单簧管和大鼓这两样乐器就在霍兰醉心于教学生活的时候他的儿子降生了谁知却是个先天性的失聪患儿这一重创使霍兰对家庭的重心有所转移消极彷徨中和漂亮的女学生露韦娜摩根有了一段朦胧的恋情妻子察觉到了丈夫的细微变化但并没有点破摩根去纽约深造后霍兰便将全部的身心转移到了儿子和教学上和妻子的关系也冰释前嫌之后的30年间霍兰不但提高了学生们的音乐素养而且还用爱心信任和理解赢得了大伙的尊敬和爱戴在他退休前深怀感激之情的历届学生们欢聚一堂为老师开了一场盛大的欢送会管弦乐队奏响了一支激昂雄壮的美国交响曲向霍兰表示了最崇高的敬意