一八七一年五月沙俄发动了对伊犁的大规模军事入侵占了伊犁九城时为陕甘总督的左宗棠认为要收复新疆务必先弹劾长年拥兵在高台对百姓横征暴敛的乌鲁木齐提督成禄慈禧太后既视左宗棠为社稷栋梁又怕他拥重兵远镇西北因此缓斩成禄以左宗棠锋芒同时任命满族大员景廉为督办新疆事务的钦差太臣仅让左宗棠为办粮饷并暗中查左宗棠的帐目年过六旬的左宗棠忠而见疑一度想告老去当湘上农人然而形势日益严峻日本犯台东南告急李鸿章提出停撤西征兵饷加强东南海防由此朝廷展开了一场塞防海防的激烈争论左宗棠置个人进退荣辱於度外主张塞防海防应当并重痛斥放弃新疆塞防的谬论采取断然措施举外债以充西征军饷可是连老朋友两江总督沈葆祯都认为西征是孤注一掷左宗棠顽强地筹集粮饷制作枪炮安抚百姓训练军队做好西征的准备慈禧太后权衡国事利弊终於决心派左宗棠担纲收复新疆的重任…