本片改编自JoeGores推理小说故事关于一名侦探小说作家汉密特因为职业牵涉到一宗错综复杂的神秘案件中而对他日后的工作影响深远汉密特受人之托到旧金山寻找一名名叫小晶的失踪中国女孩结果发现了一连串谋杀的自杀案件在侦探过程中汉密特几乎丧命但到了最后发现凶手居然是…　　1928年的美国旧金山时年34岁的哈麦特仍是一个卑微而潦倒的低级杂志的雇佣文人并饱受在一战的军队里染上肺病的折磨哈麦特年轻时曾在平克顿私人侦探公司工作过一段时间现在他就以写侦破小说为生那天晚上就在他正在写侦破小说的最后一页时小说中的主人公赖恩突然出现了他要哈麦特帮他找一个叫克里斯泰林的16岁的中国姑娘哈麦特随身携带的小说稿在寻找林的过程中丢失了而他同赖恩也失去了联系回到公寓的哈麦特看到林正在那里她自认:黑社会的头目方伟堂将她卖给了一个叫卡拉汉的人而卡拉汉的老婆在嫉妒心的驱使下将丈夫杀掉在方伟堂开的赌场里哈麦特用钱买回了丢失的小说稿他又在警察局看到了一具据说是林的尸体尸体已被毁容他同时还观看了一部关于林和六个男人鬼混的影片原来摄影师索尔特雇了赖恩去寻找林卡拉汉的律师黑兹唐在打手企图打死哈麦特时救了他一命哈麦特看到林和赖恩在码头上他终于明白:这两人原来是一伙的林打死了想告发她的赖恩哈麦特的稿子掉进了水里遂干脆以这几天的冒险经历为主体重新创作了一部小说:马耳他之鹰