韩素梅是个很不幸的女人在那个动乱的年月里她孤身流浪到西北农村好心的吴母将素梅收留在家里想不到她的儿子吴金旺—一个不成材的老光棍却仗势强暴了素梅不久素梅发现自己怀了孕只好跟金旺成了家之后儿子勇男勇强相继出生可金旺仍是吃喝玩乐不顾家两口子三天两头吵嘴打架素梅几次想离婚可终于为了孩子和婆婆的哀求凑合着过了下去　　村里来了个修农具的铁匠赵大龙这个热情能干的小伙子同情和爱怜素梅两人走到了一起村里对素梅和大龙的关系有些风言风语金旺听闻之后痛打了素梅气得病倒在床在素梅的劝说下大龙离开了村子金旺因病不治身亡闻讯赶来的大龙向素梅求婚素梅准备带上孩子跟大龙移居镇上勇男却坚决不跟她走也哀求母亲不要走但素梅还是狠下心跟着大龙走了这使勇男跟母亲的关系突然疏远和冷淡起来　　10多年过去已经大学毕业的勇男成长为一名出色的病理科医生他决心弄清父亲死亡的真相一个偶然的机会他发现父亲的死因极似某种化学物质中毒正好村里要修路坟地动迁经过验尸证明金旺确是中毒身死在勇男的逼问下素梅终于向儿子坦白了一切:她为了摆脱悲惨的婚姻而毒死了丈夫……为了维护社会的正义和法律的尊严经过激烈的思想斗争不顾重重阻挠和非议勇男将亲生母亲送上了法庭期间他经历了亲人的误解朋友的反目外人的白眼……他后悔过退缩过甚至放弃过可是他最终还是坚定了信念那就是法大于情