影片根据真实事件改编；在洛杉矶有这样一个家庭丈夫贝斯患有严重的心理疾病自从他的母亲去世后这种情况变本加厉他不但限制家人的自由更把只有四岁的小女儿卡蒂囚禁起来并加以残酷的虐待转眼之间八年过去了卡蒂已经变成一个十二岁的小女孩但却始终过着与世隔绝的生活由于错过了最佳的语言学习时期她甚至还不会说话面对这一切温顺的妻子斯坦蒂只能忍气吞声但丈夫日益不正常的举动让她似乎预感到了什么为了挽救小女儿的生命在儿子的帮助下斯坦蒂带着卡蒂逃了出来并向警察求救一时间被囚禁八年几乎像野人一样的小女孩卡蒂成为了社会的焦点每天都有数不清的记者和好奇的人们想要一探究竟　　在大学主修语言学的学生桑德拉在格雷斯教授的带领下也来到了这个城市这一次他们的任务是证明在语言最佳学习期后仍然可以学会说话桑德拉的出现改变了卡蒂的命运卡蒂第一次见到桑德拉就对她产生了好感而在桑德拉的内心里也油然而生一种怜爱之感在这段日子里桑德拉教卡蒂说话做游戏照顾地无微不至而小女孩的情况也似乎有所好转但这些却遭到了研究所里女医师朱蒂的质疑和讽刺朱蒂认为只有自己才可以接近小女孩并想利用对卡蒂的治疗使自己功成名就自私的治疗动机带给卡蒂更大的伤害她采取卑劣的手段获得批准让卡蒂在她的家里治疗卡蒂从魔窟中逃脱却又陷入了另一次囚禁　　卡蒂目前的状况让桑德拉十分担心她恳求同时研究员的诺曼帮助但好景不长在朱蒂的诱导下卡蒂的生母斯坦蒂执意让女儿回到自己的家而在那不久朱蒂又接手了这个案子桑德拉从中做了许多工作甚至想收养卡蒂但一切都于事无补并且被禁止与卡蒂见面