三十年代初的北京富家子弟谢益亭迷恋于曲艺酷爱相声一心想下海从艺并与德燕班唱大鼓的女艺人白牡丹心心相印张素馨一直暗恋着谢益亭为此十分失落谢家乃京城大户将益亭视为叛逆之子在一次救场演出中益亭不顾家中阻拦毅然登台不料得罪了谢家世仇杨凤梅由此引发了两府的殊死争斗地痞袁贵在杨凤梅的唆使下百般迫害谢益亭并强娶张素馨为妻面对仇家频频发难和儿子辱没门风谢府老爷谢辅臣仇愤交加被活活气死不久益亭被哥哥谢宜斋逐出家门然而谢益亭对相声已是迷恋的如醉如痴置贫富生死于不顾矢志不渝地下海拜师取艺名宝忠开始了演艺生涯杨凤梅勾结袁贵使谢宝忠屡遭毒手流落街头张素馨旧情未断暗中相助终使宝忠一举成名谢益亭的师弟王宝信出于嫉妒投靠杨凤梅的丈夫恶霸高伯太手下挑拨离间设计陷害谢宝忠身败名裂杂耍班老艺人开口乐在东北杀死一名日本兵回京避难却被特务追杀致死宝忠义愤填膺在舞台上宣传抗日被汉奸军警投入监狱白牡丹为救宝忠接下帖子赴高府唱堂会被袁贵设计强奸……